A embalagem metálica é segura para alimentos?
A embalagem metálica é segura para alimentos? A resposta breve é sim, desde que seja corretamente especificada. Uma lata decorativa não é simplesmente metal nu em contacto com o produto: a superfície que toca no alimento está revestida com um verniz alimentar que forma uma barreira inerte entre o metal e o conteúdo.
Este guia explica como isso funciona, que revestimentos se adequam a que alimentos e que informação deve dar ao fabricante para que o revestimento interior correto seja escolhido desde o início. Destina-se a compradores que especificam embalagens de folha-de-flandres para alimentos para chocolate, chá, café, bolachas e confeitaria.
A resposta breve e a ressalva importante
A folha-de-flandres é aço com um revestimento fino de estanho. É resistente, reciclável e uma excelente barreira contra a luz, o ar e a humidade. No entanto, o metal nu, sem revestimento, pode reagir com certos alimentos, sobretudo os ácidos, salgados, gordurosos ou húmidos. Essa reação pode afetar o sabor e o aspeto ao longo de um prazo de validade prolongado.
A solução é um revestimento interior alimentar. Quando o verniz correto é aplicado e ajustado ao produto, o metal é um material de embalagem alimentar seguro, estável e há muito estabelecido. A ressalva é apenas esta: a especificação do interior tem de corresponder ao que vai lá dentro.
O que faz realmente o verniz alimentar interior
Um verniz alimentar é um revestimento fino aplicado no interior da lata antes de esta ser conformada e montada. Depois de curado, cumpre duas funções:
- Separa o alimento do metal, de modo que não exista contacto direto entre ambos.
- Resiste à exigência específica do produto, seja ela gordura, humidade, sal ou acidez.
Um aspeto que os compradores esquecem com frequência é que a impressão exterior e o revestimento interior são especificados de forma independente. O exterior de uma lata pode apresentar uma decoração elaborada impressa em offset, enquanto o interior leva um verniz neutro para contacto alimentar, escolhido exclusivamente por razões de segurança e compatibilidade. A decoração que vê não tem qualquer influência sobre o que toca no alimento.
Porque é necessário nos produtos em contacto direto
Se o produto ficar solto dentro da lata, como chocolate, bolachas, chá em folha ou rebuçados, a superfície interior é uma superfície de contacto alimentar e exige um verniz de qualidade alimentar. Se o produto estiver embalado à parte, no seu próprio filme ou folha selada, o requisito pode ser diferente, mas é mais seguro tratar a lata como material em contacto com alimentos e especificá-la em conformidade.
O enquadramento regulamentar
Os materiais em contacto com alimentos estão sujeitos a regulamentação. Convém compreender este enquadramento como contexto geral do setor e não como um certificado isolado.
Na União Europeia, o Regulamento (CE) n.º 1935/2004 é o regulamento-quadro relativo aos materiais e objetos destinados a entrar em contacto com os alimentos. O seu princípio essencial é claro: esses materiais não podem transferir os seus constituintes para os alimentos em quantidades que possam pôr em perigo a saúde ou alterar de forma inaceitável a composição, o sabor ou o cheiro do alimento. Outros mercados, incluindo o Reino Unido, os Estados Unidos e muitos destinos de exportação, têm regras equivalentes próprias.
Na prática, isto significa que os revestimentos para contacto alimentar são especificados para cumprir os requisitos aplicáveis no seu mercado, com a documentação adequada relativa ao revestimento utilizado. Uma vez que a Masaş exporta para mais de 50 países e trabalha com marcas que expedem para todo o mundo, ajustar o revestimento e a documentação ao mercado de destino faz parte da rotina de especificação.
Migração: o conceito por trás dos limites
Grande parte da regulamentação sobre contacto alimentar assenta num conceito designado por migração. A migração é a transferência mínima de substâncias da embalagem para o alimento que ela contém. É normal e, em certa medida, inevitável em qualquer material de embalagem; o objetivo é mantê-la bem dentro de limites seguros.
A regulamentação traduz isto em duas ideias:
- Os limites de migração global fixam a quantidade total de substâncias que podem passar para o alimento.
- Os limites de migração específica fixam valores para substâncias individuais relevantes.
Um revestimento corretamente ajustado é concebido para que a migração se mantenha dentro destes limites ao longo de todo o prazo de validade do produto. É precisamente por isso que a correspondência entre verniz e produto é decisiva: um revestimento adequado a bolachas secas pode não ser a escolha certa para um produto gorduroso ou húmido.
O BPA e a mudança para revestimentos sem BPA
O BPA, ou bisfenol A, é um composto químico historicamente utilizado em alguns revestimentos epóxi de latas e fechos. Nos últimos anos, o setor passou a restringi-lo nos revestimentos para contacto alimentar, e o aperto regulamentar na UE, em particular, acelerou essa mudança.
O resultado é a adoção generalizada de vernizes BPA-NI ("BPA non-intent") e sem BPA, reformulados de modo a que o BPA não seja utilizado de forma intencional. Se evitar o BPA for importante para o seu produto ou para os seus clientes, indique-o claramente na fase de consulta, para que seja selecionado e documentado um revestimento adequado desde o início.
Que alimentos exigem que revestimento
Nem todos os produtos exigem o mesmo de um revestimento interior. Como orientação geral:
- Os produtos secos, como chá, café, bolachas e confeitaria dura, são os menos agressivos. Um verniz alimentar interior padrão é normalmente adequado.
- Os produtos gordurosos, como frutos secos ou determinados chocolates, exigem um revestimento resistente à gordura, uma vez que as gorduras podem interagir com um revestimento inadequado.
- Os produtos ácidos ou húmidos são os mais exigentes e requerem um revestimento mais resistente, escolhido especificamente para esse desafio.
- As utilizações não alimentares, como velas, cosmética ou embalagens de oferta, podem dispensar por completo um interior de qualidade alimentar, o que simplifica a especificação.
É também aqui que a categoria de produto define o briefing. Uma lata destinada ao linear do chocolate tem necessidades interiores diferentes das de uma lata pensada para chá em folha seco, ainda que por fora se pareçam.
Orientações práticas para compradores
Obter uma lata segura e conforme depende sobretudo de dar ao fabricante a informação certa desde cedo. Antes da produção, comunique:
- O produto exato e os seus ingredientes principais, em especial o teor de gordura, sal, acidez ou humidade.
- Se o alimento fica solto na lata ou é embalado à parte.
- O prazo de validade previsto.
- Os mercados de destino, para que o revestimento e a documentação correspondam às regras aí aplicáveis.
- Qualquer requisito específico, como a ausência de BPA, esperado pelos seus próprios clientes.
Com esses elementos, o revestimento correto e a documentação de suporte podem ser definidos à partida, em vez de surgirem tardiamente. A Masaş assegura internamente o design, a construção de ferramentas, a impressão offset para uso alimentar, a conformação, a montagem e o controlo de qualidade, o que mantém a decisão sobre o revestimento interior ligada ao resto do fabrico. Saiba mais sobre a nossa abordagem à qualidade e sustentabilidade.
Se está pronto para especificar uma lata para um produto concreto, diga-nos o que vai lá dentro e recomendaremos o revestimento de contacto alimentar adequado. Peça um orçamento para começar.
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